非离子表面活性剂具有优良的洗涤性质,即使在低浓度下也有很强的去污能力;泡沫少;易制成液体洗涤剂;在水中溶解时不发生解离,对硬水和电解质也不敏感;临界胶束浓度非常低,具有良好的增溶能力;乳化、分散、润湿和抗再沉积等性能也十分优良;稳定性高,耐酸碱,易生物降解。因此,广泛用于配制各种洗涤剂,其品种和用量逐年增多。
用于配制合成洗涤剂的非离子表面活性剂有:聚氧乙烯型非离子表面活性剂,脂肪酰烷醇胺型非离子表面活性剂,聚醚型非离子表面活性剂,蔗糖酯型非离子表面活性剂,甘油脂肪酸酯型非离子表面活性剂,其他多元醇脂肪酸酯型非离子表面活性剂。
在采油中使用的驱油剂、固砂剂、堵水剂、破乳剂、降阻剂、缓蚀剂、粘土稳定剂、水质处理剂和酸化、压裂液等均都含有非离子表面活性剂。采油中常用的表面活性剂有:聚氧乙烯型非离子表面活性剂、聚醚、脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸盐等等。
从油井采出的原油为W-O型乳状液,在炼油前须加以破乳。原油破乳主要采用高压静电场法和化学破乳法。化学破乳脱水最有效的方法是非离子表面活性剂破乳,主要使用:烷基酚聚氧乙烯醚、脂肪酸聚氧乙烯酯、聚醚等。
在生产石油产品时,为改善和提高石油产品的使用性能也必须加入各种添加剂,按其作用可分为:抗氧化剂、抗磨剂、清净剂、分散剂、粘度调节剂、降凝剂、防锈剂、燃油节能剂等等,其中大部分助剂均属于非离子表面活性剂。
如:燃料油和润滑油使用的降凝剂可采用脂肪胺聚氧乙烯醚。防锈剂中使用的表面活性剂有失水山梨醇单油酸酯和三油酸酯、聚乙二醇二油酸酯、聚氧乙烯非离子表面活性剂等。将水微乳化或增溶于然料油中可起到显著的节能效果,为此可使用司盘、吐温等。