清洗液中使用表面活性剂作清洗剂,降低清洗液及污物间界面张力,清洗液首先可润湿污物表面,使污物膨润,然后渗透到污物之间,使污物分散。污物如属油类,则油脂先形成球状聚集在金属表面,表面活性剂挤入,使污物自金属表面脱离,移至清洗液中。本来不溶解的油污粒子,在表面活性剂胶束中包围而“增溶”于清洗液中,不会再吸附到金属表面上。在洗涤时,如有机械力作用,就有助于污物脱离金属表面,提高清洗效果。由表面活性剂制备的乳状液除了具有上述清洗剂的清洗作用外,还根据溶剂相似溶解原理,内相油相的存在将使其对油污的溶解清洗作用大大增强。理想的清洗乳状液,一般具有以下四个特性:
(1)乳状液稳定,油相对油污溶解能力强;
(2)油相粘度低,终易于水洗干净;
(3)油相好无挥发性、无毒、清洗过程不会产生污染;
(4)容易破乳回收,再生利用。
碱性表面活性剂溶液虽具有润湿乳化分散与增溶等性能,对去除轻油垢、重油垢有较大能力,但去除含积炭沥青较多的焦油垢的能力较差,这时应加入有机溶剂,一种是两亲的醇类,如异丙醇,会使胶束增大,有利于非极性有机物插入胶束“栅栏”间,使清除焦油垢能力大大增强。