烷基糖苷表面活性剂能在纤维表面形成疏水基向外的反向吸附,降低纤维物质的动、静摩擦因数,从而获得平滑柔软的手感。通常总是将表面活性剂与油剂一起混合使用,表面活性剂可有效降低纤维物质的静摩擦因数,油剂则可以降低纤维物质的动摩擦因数。柔软润滑的效果可以用静摩擦因数和动摩擦因数的差值来表示,差值越小,柔软润滑性越强。
不同类型的柔软剂使用于不同类型的纤维表面。纸纤维表面带负电荷,用阳离子或两性离子表面活性剂的效果要好得多。柔软剂、平滑剂的配方中除了表面活性剂外,一般要加入有机硅高分子或羊毛脂这样的脂类,以充分降低纤维表面能。
柔软剂作用机理:纤维分子链中含有多个羟基,且为直链型大分子,链间有很强的分子间力及氢键缔合,具有较高的结晶度,属于刚性链。通过打浆等机械作用可以使纤维分子分散,降解和降低结晶度,能够起到一定的助软作用,但还是达不到对纸的柔软要求。
要使纸张柔软,应使其中的纤维分子间的相互作用力降低,使链段和分子链都能够运动,而柔软剂的作用则是在纤维之间形成非极性隔离膜,这样分子链易在应力下发生相互滑移和运动。纸张柔软剂大多数是含有C16以上的疏水基团的表面活性剂。在适宜的工艺条件下,附着在纤维的表面上,可形成包裹纤维的疏水膜,从而使纤维构成的纸页柔软性得到改善。
有机硅高分子的柔软机理是以极性的硅氧链与纤维形成氢键,而疏水基朝外排列形成低能薄膜,大大减少纤维间的分子间力,故有机硅高分子是效果最好的一类纸张柔软剂。聚乙烯蜡、氧化聚乙烯蜡、石蜡及硬脂酸酯、硬脂酸双酰胺、羊毛脂等,主要是渗透到纤维间,起到隔离和润滑作用,使纤维分子易于运动。