在电镀过程中，为了提高电解液性能和改善镀层质量，常需加入一些助剂，其中表面活性剂是主要品种之一，它有平整、光亮、扩散、改变镀层物理性能、抑制酸雾逸出等作用。电镀中常用的表面活性剂有平平加、OP乳化剂、十二烷基硫酸钠、亚甲基双萘磺酸钠、氟表面活性剂、脂肪酸聚环氧乙烷酯、聚环氧乙烷蓖麻油等。

金属工件在电镀前，首先必须除油清洗，使之表面干净?否则，沉积层在表面结合不良，严重时甚至得不到沉积层，工件表面的油污有动、植物油脂和矿物油类动、植物油脂在碱性溶液中可以发生皂化反应，形成水溶性的肥皂和甘油而去除;而矿物油或其它不皂化油则不能用碱使之化学分解，须借助表面活性剂的作用才能从金属表面除去在除油过程中。

表面活性剂分子首先吸附于油与溶液的分界面上，油污在表面活性剂的亲油基和亲水基的作用下，再加上溶液的对流和搅拌作用，逐渐从金属表面脱离而进入溶液，呈极细小的球形成乳浊液.当零件表面在去除氧化皮进行强腐蚀时，腐蚀过程中产生各种有害气体，气体在逸出时产生酸雾，对环境和设备影响很大?若在酸洗槽中加入少量OP乳化剂后，酸洗溶液表面能产生一层泡沫，防止了酸雾的逸出。

在镀铬时电流效率极低(10%～15%)，而且使用不溶性铅阳极，通电后两极产生大量的氢和氧，容易产生有害的铬酸烟雾铬雾污染环境，危害操作人员的健康，而且引起设备的腐蚀为抑制铬雾的产生，可以在镀铬液中加入少量全氟烷醚磺酸盐表面活性剂，在镀铬时溶液表面形成一层泡沫，抑制了铬雾逸出，既确保了操作者的健康，又可降低铬酸消耗。

电镀中使用的表面活性剂对电沉积过程起着直接和间接的作用，这些作用的实质是在电极和溶液界面上有机化合物的表面活性作用随着科学技术的进步，表面活性剂在电沉积中的应用必将进一步得到重视和发展。