高分子表面活性剂的碳碳单键在一般条件下是可以自由旋转的，主键的碳碳单键的键角大致为109º28'，再加上聚合度一般较大，即主链相当长，所以在介质中，主链并不是直线的，二十弯曲的和卷曲的。带有多个负电荷的卷曲的线形分子，在分子主链上的数个部位被固体颗粒所吸附，就像在这些固体微粒之间架起桥似的。这种使固体微粒相对地聚集起来的过程，就称为高分子絮凝剂与固体之间的吸附架桥作用。 

油田水中的固体悬浮物可用絮凝剂除去。能使水中固体悬浮物形成絮凝状物沉淀的物质称为絮凝剂。水中的固体悬浮物主要是表面带有负电荷的悬浮颗粒，它们之间的相互排斥作用使其不易聚结、下沉。絮凝剂或是能中和悬浮颗粒表面的负电性，或是或是使失去电性的颗粒迅速聚结、下沉。

两性高分子絮凝剂在同一高分子链节上兼具阴离子、阳离子两种基团。在不同介质条件下，其所带离子类型可能不同，适于处理带不同电荷的污染物。它的另一种优点是适用范围广，酸性介质、碱性介质中均可应用。对废水中由阴离子表面活性剂所稳定的分散液、乳浊液、各类污泥、各种胶态分散液，均有较好的絮凝及污泥脱水功效。    

阴离子聚丙烯酰胺(简称A - PAM) ,易溶于水,几乎不溶于有机溶剂,在中性和碱性介质中呈高聚合物电解质的特征,对盐类电解质敏感,与高价金属离子能交联成不溶性的凝胶体。阴离子型PAM作为絮凝剂用于选矿、冶金、洗煤、食品行业固液分离。作为絮凝剂,在油田广泛应用。一般投加量为1～10 mg/ L ,还可与铝盐配合使用,效果更好。对不同的悬浮固体粒子的水悬浮液,应采用不同型号的A - PAM ,在油田的主要用途是作为三次采油的注水增稠剂。

非离子型聚丙烯酰胺是通过其高分子的长链把污水中的许多小颗粒或油珠吸附后缠在一起而形成架桥。它是一种絮凝能力非常强的絮凝剂，它的絮凝速度比阴离子型PAM快。在油田含油污水处理时，通常与铝盐配合使用。使用前要通过实验确定其佳用量，用量过低，不起作用，用量过高，反而起反作用。这是因为超过一定浓度，PAM不但不起絮凝作用，反而起分散稳定作用。加药时应使用较低的浓度，以保证混合均匀。非离子型PAM作为高选择性的絮凝剂，用于使用膨润土的低固相钻井泥浆中，因为它可以絮凝被钻下的岩屑，而使膨润土仍然保持分散状态。