未来的表面活性剂将朝高分子表面活性剂方向发展。所谓高分子表面活性剂是指相对分子质量在千数以上且具有表面活性的物质。高分子表面活性剂在分散稳定性、凝聚功能、流变特性、成膜性、生物相容性以及粘结性等方面独具优势今后研发重点是适用于海洋采油，稠油采油用破乳剂等。

在将来，表面活性剂的另一个发展方向是特种表面活性剂。特种表面活性剂是指含氟、硅、硼等两性表面活性剂。含氟表面活性剂与普通表面活性剂相比，突出的性能是高表面活性、高耐热稳定性、高化学惰性；既憎水又憎油。含氟表面活性剂无毒或毒性非常小，这也是它的优势。

除此之外，生物表面活性剂也将是一个热门的方向。考虑到环境因素，我国科研部门正在积极开发可降解的生物表面活性剂。如氨基酸型表面活性剂属于以生物物质为基础的表面活性剂，可通过生物技术或化学方法使用可循环的原材料(氨基酸、糖类、植物油)来合成。

目前，该类表面活性剂大量应用于工业领域，如配制油溶性洗涤剂与乳化剂、水溶性纺织品洗涤剂、湿润剂、农药与除草剂的乳化剂、皮革工业助剂及油田钻井的乳化剂。目前全国需求量3万-4万吨。脂肪醇聚氧乙烯酯 该产品为温和的非离子表面活性剂，具有优良的乳化性、润滑性，因而在纺织、农药、日用化工方面有广泛应用，可作为合成纤维加工的柔软剂、抗静电剂、润滑剂及增稠剂等。据调查，国内目前的需求量达2.5万吨。聚氧乙烯、聚氧丙烯二醇醚 主要作为石油开采的破乳剂，有40多种产品，同时还可以作为消泡剂、淬火剂、低泡洗涤剂、化纤油剂等。该产品有较大的市场发展前景，目前国内需求量为1.5-2万吨。