表面活性剂是洗涤剂去污配方的一个主要组成分除特殊用途外,这些产品在使用后即被直接或经污水处理厂处理后排放到环境中。而在洗涤剂中占主要地位的还是较难生物降解的阴离子表面活性剂。含表面活性剂废水的大量排放,不仅直接危害水生环境,杀死环境中微生物,抑制了其它有毒物质的降解,同时还会导致水中溶解氧的减少,尤其含氮、磷的表面活性剂会造成水体富营养化。当进入污水处理厂污水中的表面活性剂达到一定浓度时,会影响曝气、沉淀、污泥硝化等诸多过程。
表面活性剂在气液界面吸附形成吸附膜,如在界面上放置一无摩擦可移动浮片,以浮片沿溶液面推动吸附质膜,膜对浮片产生一压力,此压力称为表面压力。表面黏度:与表面压力一样,表面黏度是由不溶性分子膜表现出的一种性质。
以细金属丝悬吊一白金环,令其平面接触水槽的水表面,旋转白金环,白金环受水的黏度阻碍,振幅逐渐衰减,据此可测定表面黏度,方法是:先在纯水表面进行实验,测出振幅衰减,然后测定形成表面膜后的衰减,从两者的差值求出表面膜的黏度。
非离子型聚丙烯酰胺是通过其高分子的长链把污水中的许多小颗粒或油珠吸附后缠在一起而形成架桥。它是一种絮凝能力非常强的絮凝剂,它的絮凝速度比阴离子型PAM快。在油田含油污水处理时,通常与铝盐配合使用。使用前要通过实验确定其佳用量,用量过低,不起作用,用量过高,反而起反作用。这是因为超过一定浓度,PAM不但不起絮凝作用,反而起分散稳定作用。加药时应使用较低的浓度,以保证混合均匀。非离子型PAM作为高选择性的絮凝剂,用于使用膨润土的低固相钻井泥浆中,因为它可以絮凝被钻下的岩屑,而使膨润土仍然保持分散状态。