现代制革工艺对染色的要求很高,表面活性剂在该工序的使用受到越来越多的重视。主要利用表面活性剂的渗透、分散、缓染和移染性能,以达到匀染、助染的目的。通常使用的渗透剂、匀染剂为聚氧乙烯型的非离子表面活性剂或烷基磺酸钠盐的阴离子表面活性剂,近来常用乙氧基脂肪胺硫酸盐、芳基磺酸钠盐以及几种表面活性剂的复配产品。
固色剂大多为阳离子表面活性剂,常用的是季胺型的阳离子表面活性剂,新开发的产品有环氧乙烷和聚季胺加成的化合物、双氰胺衍生物等。
鞣制过程中应用表面活性剂在于其能加速鞣剂的渗透、减缓结合,以达到速鞣、鞣制均匀的目的。现代的片蓝皮工艺中,用阳离子油预鞣,能促进铬的渗透,鞣后的皮革不带蓝心,能得到丰满柔软、粒面细致的皮革。鞣制过程中在加入铬液的同时,添加0.5%的扩散剂NNO能缩短鞣制时间;由于NNO是弱碱性物质,有轻微的提碱作用,有利于铬与纤维的结合。如果在铬鞣时加入聚乙二醇十二烷基醚或聚乙二醇壬基酚醚,能增加铬的结合量,使革具有充实感。
制革浸水应用表面活性剂的主要目的在于助软,以利于生皮恢复鲜皮状态。因此应选用润湿、渗透性能良好的表面活性剂,其中以非离子表面活性剂的效果为好。常用的大多数是羧酸盐型的阴离子表面活性剂和聚氧乙烯型的非离子表面活性剂,如雷米邦、平平加等。