APG是烷基糖苷以再生资源淀粉的衍生物葡萄糖和天然脂肪醇为原料,由半缩醛羟基与醇羟基,在酸等催化下脱去一分子水生成的产物。合成烷基糖苷的方法归纳起来主要有六种叫:(1)基团保护法;(2)直接苷化法;(3)交换法(转糖苷法);(4)酶催化法;(5)原脂法;(6)糖的缩酮物的醇解。
目前主要采用并且已工业化的合成方法为直接苷化法和交换法。烷基糖苷的合成工艺包括缩醛化反应、脱醇及漂白脱色三部分,对于其合成的开发研究在于各项工艺条件的优化、改进及原料优选的研究。
在合成过程中由于使用过量的醇,因此合成中的脱醇成为一项重要的研究任务。少量残留醇的存在,对烷基糖苷乳化性能影响不大,起泡性能降低,但泡沫的稳定性增加,表面张力降低,增溶和分散性能均有提高;随着残留醇含量的过量增加,所有性能均有下降的趋势。高碳醇含量较多的APG水溶液中表面张力随浓度增加而递减较快,含醇量较高的表面活性剂水溶液临界胶束浓度相对较大。
脱醇工艺一般为减压精馏脱醇,但以减压蒸馏方式分离高碳醇需要相当高的真空度。以乙醚作为萃取剂能较好地将高碳醇分离,其产品的残醇质量分数可达到0.9%,并且可大大减少时间;利用减粘度剂SAE存在下二次蒸馏法能有效分离APG中的高碳醇。另外采用二步脱醇工艺,用薄膜蒸发器和降膜蒸发器两级蒸馏以除过量4--6倍的高碳醇,使产品中残醇质量分数小于1%;或采用先在较低温度下真空蒸馏脱去低碳醇,然后再用溶剂萃取分离残留的长链烷基醇,以避免高温脱醇使烷基糖苷的色泽加深间。