表面活性剂是洗涤剂去污配方的一个主要组成分除特殊用途外，这些产品在使用后即被直接或经污水处理厂处理后排放到环境中。而在洗涤剂中占主要地位的还是较难生物降解的阴离子表面活性剂。含表面活性剂废水的大量排放,不仅直接危害水生环境,杀死环境中微生物,抑制了其它有毒物质的降解,同时还会导致水中溶解氧的减少,尤其含氮、磷的表面活性剂会造成水体富营养化。当进入污水处理厂污水中的表面活性剂达到一定浓度时,会影响曝气、沉淀、污泥硝化等诸多过程。

现代发酵工业以其低能耗、高产出、少污染、低投资、高效益等特点已成21世纪具发展前景的行业。我国发酵工业近几年呈现出持续快速增长的势头,以酿酒为代表的传统发酵工业扎根于城市和农村;以抗生素、氨基酸、有机酸、单细胞蛋白和酶制剂等为代表的新型发酵产业已在我国形成完整的工业体系,规模和产量在世界上都占相当比重。  

随着生物技术的不断发展，菌种和表面活性剂的基础性研究不断深入，表面活性剂在发酵中的应用已显示出巨大的潜力和优越性。特别是在分离和纯化生物质方面具有处理量大、可连续操作和活性损失低等特点，使其在生物下游工程中的应用研究成为热点。根据表面活性剂在发酵生产中的不同作用与要求，可选择适宜的表面活性剂，并不断开发绿色、高性能的新型表面活性剂。随着研究深入与科学技术的发展，表面活性剂的特殊结构和功能在发酵工业领域必将发挥更大的作用。

表面活性剂在全球稳步增长的趋势为化妆品工业的发展和壮大提供了良好的外部环境，对产品结构、品种、性能与技术上的要求也越来高。因此要系统开发安全、温和、易生物降解和具有特殊作用的表面活性剂，为新产品的开发和应用提供理论基础，要重点开发糖苷类表面活性剂，可开发多种多元醇类和醇类表面活性剂；系统研究开发大豆磷脂类表面活性剂；开发蔗糖脂肪酸酯系列产品，加强复配技术的研究，开拓已有产品的应用范围&表面活性剂作为化妆品中的重要成分，在开发应用上应大力采用天然原料，尽量避免使用对皮肤有刺激性的成分，以减少化学成分给人体带来的多种危害，相信绿色环保型表面活性剂的开发将大大促进功能性化妆品的开发。