随着洗涤剂和表面活性剂行业的需求不断增多，脂肪醇市场正处于快速发展中。脂肪醇主要用于生产润滑油、矿物浮选剂和乳化剂，该市场正随着食品、金属加工、个人护理、纺织、制药、造纸和农化行业的快速发展而不断增长。此外，可持续性和可生物降解类产品的需求增多也推动了该市场的发展。

　　如今，随着脂肪醇市场接近饱和，更多的生产商正在转向更下游的表面活性剂产业。而且行业中最近发生的一种令人震惊的变化，那就是印尼和马来西亚的一些建立伊始为种植公司的企业正在欧洲发展或者收购表面活性剂公司。这反过来将为这些企业提供跳板，使他们能进一步打入消费者市场。

　　欧洲预计将成为全球最大的脂肪醇市场，因为欧盟推出了“地平线战略2020”，旨在推动生物源产品的生产和使用。亚太地区还将继续推动脂肪醇市场的发展，因为该地区对于洗涤剂和化妆品的需求量较大。随着中国和印度地区消费者卫生保健意识增强，以及人均收入增加，该地区的洗涤剂和化妆品市场还将快速发展。巴西地区棕榈仁油原料的可用性增强还将进一步推动脂肪醇市场的发展。

    表面活性剂的分类方法很多，根据疏水基结构进行分类，分直链、支链、芳香链、含氟长链等；根据亲水基进行分类，分为羧酸盐、硫酸盐、季铵盐、PEO衍生物、内酯等；有些研究者根据其分子构成的离子性分成离子型、非离子型等，还有根据其水溶性、化学结构特征、原料来源等各种分类方法。但是众多分类方法都有其局限性，很难将表面活性剂合适定位，并在概念内涵上不发生重叠。

    人们一般都认为按照它的化学结构来分比较合适。即当表面活性剂溶解于水后，根据是否生成离子及其电性，分为离子型表面活性剂和非离子型表面活性剂。

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