绿色表面活性剂是由天然的或可再生资源加工而成的，即具有天然性、温和性、刺激性小等优良特点。同传统表面活性剂一样，绿色表面活性剂具有亲水基和憎水基。与传统的表面活性剂相比，绿色表面活性剂具有高效强力去污性、优良的配伍性及良好的环境相容性，并表现出良好的乳化性、洗涤性、增溶型、润湿性、溶解性和稳定性等。除此之外，每一种表面活性剂都有其特有的性能，因此备受广大科学工作者的亲睐。

表面活性剂在工业生产中起着举足轻重的作用，被人们形象地称为“工业味精”。表面活性剂在生产和使用的过程中队人体及环境生态系统造成了严重的危害。在洗涤剂中加入一定量的表面活性剂溶剂可以增强洗涤剂的溶解性和洗涤性，但由于这些溶剂具有一定的毒性，会对皮肤产生明显的刺激作用。为了满足人们日益增强的保健需求，确保人类生存环境的可持续发展，开发对人体尽可能无毒无害及对生态环境无污染的绿色表面活性剂势在必行。

生物表面活性剂(biosurfactant）是微生物在代谢过程中分泌出的具有一定生物活性的次级代谢产物。与常规表面活性剂相同，生物表面活性剂由亲水基和憎水基两部分组成，但生物表面活性剂比合成表面活性剂更具有潜在的优势：①可生物降解，无毒或低毒，具有良好的环境相容性；②可用工业废物生产，以减少工业三废；③具有更高的起泡性，在某些苛刻条件（如极端温度、pH、盐浓度）下具有更高的选择性和专一性；④结构多种多样，可适用于特殊领域。目前生物表面活性剂的应用已经涉及到石油、化工以及环境等众多领域。  最初人们对生物表面活性剂感兴趣，主要是由于其具有高效、低毒、无污染，可替代化学表面活性剂等优点。近年来研究发现，生物表面活性剂除具有表面活性的功能外，还具有潜在的抗菌活性，包括抗真菌、抗细菌、抗支原体和抗病毒等活性，此外还可用在免疫调节分子、粘合剂、疫苗及基因治疗等方面。